Un epitafio es un concepto muy utilizado, porque lo usamos para nombrar aquella inscripción, que es un mensaje colocado en una tumba para honrar, conmemorar al difunto y sus restos. Suelen estar inscritos en lápidas o placas. Una lápida es una piedra plana y muy sólida tallada en forma de rectángulo con un epitafio
Los epitafios se escriben en prosa o poesía. Los más cortos se consideran los mejores, ya que se espera que los caminantes puedan leerlos en su totalidad a su paso.
Antes de morir, las personas suelen dejar saber a sus familiares y amigos cercanos lo que quieren grabar en el epitafio para el momento de su muerte, por lo que el propio difunto es el creador del epitafio. Mientras tanto, en otros casos, los familiares o amigos del difunto suelen dedicarle algunas frases o expresiones que tuvieron un significado en su vida o que lo describieron en un momento determinado, y las imprimen en el epitafio.
Luego puede haber epitafios, consistentes en frases de algún autor venerado, o frases o estribillos de las canciones favoritas del difunto.
La religión también suele jugar un papel importante a la hora de pedir epitafios, ya que los libros sagrados religiosos como la Biblia, el Corán o el Talmud suelen proporcionar frases para los epitafios de aquellos que son muy fieles.
Por otro lado, los aforismos, aquellas frases o declaraciones cortas que se presentan como principios o máximas en la ciencia o el arte, suelen dominar el mundo de los epitafios.
Los epitafios han estado en nuestra cultura desde la antigüedad, y los antiguos griegos, las civilizaciones romanas, y especialmente sus emperadores, los utilizaron ampliamente para conmemorarse a sí mismos y a sus muertos más famosos. Y esta costumbre también se ha transmitido hasta nuestros días, es decir, no ha desaparecido, ni mucho menos, pero en las lápidas de personas desconocidas o destacadas se colocan epitafios muy personales para conmemorar las circunstancias posteriores a su muerte, todavía muy comunes.
En las civilizaciones antiguas, los epitafios se consideraban inscripciones dedicadas a un determinado dios con el fin de proteger al difunto. Con el tiempo, los epitafios se volvieron más específicos, diseñados para un dios específico.
Los epitafios se originaron en el Siglo de las Luces cuando las ideas triunfaron sobre las ideas religiosas. Este cambio convirtió los epitafios en epigramas de estilo romano y griego (frases cortas e ingeniosas con una inclinación sarcástica).
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